Erik-Jan Bijleveld is nu bijna drie jaar wethouder in Wageningen, met onder andere Klimaat en Duurzaamheid, Mobiliteit, Landschap en Groen in zijn portefeuille. Zijn band met Wageningen begon in 2007 toen hij hier biologie kwam studeren. Inmiddels heeft hij acht jaar in de gemeenteraad gezeten en gewerkt bij Natuur en Milieu Gelderland, waar hij zich bezighield met thema’s als het Gelders Energie Akkoord, natuurinclusieve landbouw en biodiversiteit. Duurzaamheid is een rode draad in zijn carrière, maar ook in zijn persoonlijke leven speelt het een grote rol.
De stap naar plantaardig eten
Al jaren at Erik-Jan vegetarisch, maar tien jaar geleden besloot hij de stap te zetten naar een (zo veel mogelijk) plantaardig eetpatroon. De impact van veehouderij op het milieu en dierenwelzijn waren voor hem doorslaggevend. “De concrete aanleiding om de overstap naar plantaardig te maken was de Vegan Challenge.”
Hoewel veganisme voor hem een persoonlijke keuze is, speelt het geen directe rol in zijn werk als wethouder. “Mijn veganisme speelt niet echt een rol. Ik vind duurzaamheid belangrijk en dat speelt wél een rol in mijn werk. Daarbij vind ik wel dat ik zo veel mogelijk ook het goede voorbeeld moet geven. Bijvoorbeeld met mijn dieet, maar ook door zo veel mogelijk op de fiets te doen.”
Een duurzame levensstijl zonder concessies
Sinds hij volledig plantaardig eet, heeft Erik-Jan geen grote veranderingen gemerkt. “Ik heb eigenlijk geen veranderingen gemerkt, behalve dat het nu natuurlijk een stuk beter gaat met mijn geweten 😉.” Toch ervaart hij in sommige situaties nog uitdagingen: “Het gaat niet altijd goed als ik buiten de deur eet. Als ik werkafspraken heb met lunch, dan is er niet altijd vegan lunch. Eten weggooien vind ik zonde, dus dan eet ik wat de pot schaft.” Ook op vakantie blijft het soms een zoektocht. “Ik probeer zo vegan mogelijk te eten. Ik eet geen vlees, maar af en toe wel kaas of eieren.”
De rol van de overheid in plantaardige voeding
De gemeente Wageningen zet zich actief in om gezond, duurzaam en lokaal eten te promoten. Plantaardig eten maakt daar onderdeel van uit, maar het is niet het enige speerpunt. “Wageningen heeft een Voedselagenda waarin het stimuleren van meer plantaardig eten één van de vier doelen is. We zetten vooral in op het ondersteunen van lokale voedselinitiatieven en het promoten van gezond, duurzaam en lokaal eten. Dat doen we bijvoorbeeld door aandacht te besteden aan peulvruchten met initiatieven zoals de Bean Meal en Lekker Lupine.”
Ook voor jonge generaties wordt actie ondernomen: “We hebben een project Gezonde Warme Schoollunch op een basisschool. De maaltijden zijn sowieso vegetarisch en vaak ook plantaardig. De kinderen krijgen de recepten mee naar huis en zo laten we hen al op jonge leeftijd kennismaken met maaltijden met veel groenten.”
Volgens Erik-Jan kan de overheid een grotere rol spelen in de transitie naar een duurzamer voedselsysteem. “De overheid moet meer sturen in ons voedselsysteem, vooral om te zorgen dat de impact op natuur en milieu vermindert. Daar hoort ook bij meer sturen op wat we produceren en dus een omslag naar meer plantaardig.”
Een laagdrempelige start voor iedereen
Voor mensen die twijfelen over de overstap naar een plantaardig dieet, heeft Erik-Jan een eenvoudige tip: “Probeer het! Je hoeft niet meteen volledig om te schakelen naar helemaal veganistisch voor altijd, dat is best een grote stap. Ik heb het zelf een maand geprobeerd om te ontdekken en gaandeweg ontdek je wat er allemaal mogelijk is. Zo veel, dat ik er na die maand gewoon mee door ben gegaan.”
Op 19 februari deelt Erik-Jan zijn inzichten over duurzaamheid, voedsel en de rol van de overheid. Benieuwd naar zijn verhaal en dat van onze andere inspirerende spreker? Kom langs en ontdek hoe plantaardig eten niet alleen goed is voor het milieu, maar ook verrassend lekker en toegankelijk kan zijn!
Bekijk de details van de Foodfloor en meld je aan via info@eetbaarede.nl.