Albina Pantschenko: ‘Eten is mijn manier om liefde te geven’
Al vanaf haar jeugd in Oekraïne stond Albina in de keuken. Eerst als klein meisje, dan al verantwoordelijk voor het avondeten, nu als professioneel kok met een eigen bedrijf: Holistische catering & Gebak SoLeef.
‘Voor mij is eten zoveel meer dan voeding. Het is kunst, liefde, een manier om mensen bij elkaar te brengen. Als ik kook, stop ik daar mijn hart en ziel in. En ik hoop dat mensen dat proeven.’
Albina woont inmiddels al 30 jaar in Nederland. Ze is gelukkig getrouwd en moeder van drie kinderen. Haar liefde voor koken werd haar met de paplepel ingegoten. Opa was slager, oma had een grote moestuin en een boomgaard. ‘Ik hielp altijd mee. Van oma leerde ik hoe je groenten en fruit inmaakt, van opa hoe je vlees kunt bewaren. Ons huis draaide om eten. Omdat mijn ouders druk werkten, mijn vader in de mijnen en mijn moeder als verpleegster, kookte ik vaak voor het gezin. Ik vond dat heerlijk: experimenteren, nieuwe recepten uitproberen, anderen blij maken.’
Van liefde naar vak
Die liefde voor koken is nooit verdwenen. Het groeide met Albina mee. Ze werkte in verschillende restaurants en besloot uiteindelijk haar eigen pad te volgen, met een bedrijf waarin haar roots, liefde en creativiteit samenkomen.
In Albina’s keuken komen werelden samen: Turks, Italiaans, Surinaams, Indonesisch: ze kookt het allemaal. Toch blijft de Oekraïense keuken haar favoriet. ‘Borsj, vareniki, gevulde koolbladeren, honingtaart, dat zijn de smaken van mijn jeugd. Bij ons draaide feestvieren om eten. Zomers aten we met lange tafels onder de druivenplanten. Iedereen kreeg na afloop een tas vol restjes mee naar huis. Ik heb nog steeds de gewoonte om te veel te maken, voor het geval dat er iemand onverwacht aanschuift.’
Herinneringen die smaken naar thuis
Ze herinnert zich levendig hoe het er vroeger aan toe ging in de flat waar ze woonde. ‘In het weekend zetten we tafels in de speeltuin tussen de flats. Iedereen bracht wat mee. We aten samen, praatten, lachten. Kinderen renden rond. Dat mis ik soms, die zorgeloze sfeer, mijn ouders die er nog waren.’
Tradities in een nieuw thuis
Die warmte brengt Albina nu over op haar eigen gezin en op haar gasten. ‘Bij ons thuis eten we altijd samen. Dan geef ik via mijn eten mijn energie en liefde door. Als je tijdens het eten langskomt, schuif je gewoon aan. Dat is bij ons heel normaal. In Nederland moest ik daar wel aan wennen. Die koektrommel die meteen weer dichtgaat, haha. Maar ik heb geleerd: dit zijn de tradities hier. En ik bewaar mijn eigen tradities. Op feestdagen is er altijd veel eten, altijd een bordje extra.’
Voor Pasen bakt Albina haar traditionele Paska, een luchtig, lichtzoet brood dat gezegend wordt in de kerk. Dit jaar kun je het ook bij haar bestellen. ‘Het is zo’n mooi gebaar: iets maken vanuit liefde en het delen met anderen.’
Foodfloor 10 april
Meer lezen en horen over allerlei eetculturen? Lees hier het voedselverhaal van Eva (Macedonië) en meld je aan voor de foodfloor van 10 april via info@eetbaarede.nl.